Airearen tenperaturaren eta hezetasunaren arabera, elur malutak hainbat forma eratzen ditu. Ur-lurrunak hauts-partikula txikiak estaltzen ditu, izotz-kristaletan solidotzen direnak. Ur molekulak egitura hexagonal (hexagonal) batean lerrokatzen dira. Prozesu honen emaitza txikitatik denek maite duten elur maluta zoragarria da.
Eratu berri den elur maluta bat airea baino astunagoa da, eta erortzea eragiten du. Aire hezearen bidez Lurrera erortzean, gero eta ur-lurrun gehiago izoztu eta kristalen gainazala estaltzen du. Elur maluta bat izozteko prozesua oso sistematikoa da. Elur maluta guztiak hexagonalak badira ere, haien ereduen gainerako xehetasunak aldatzen dira. Goian esan bezala, elur maluta sortzen den tenperaturak eta hezetasunak eragiten du. Bi faktore hauen konbinazio batzuek "orratz luzeekin" ereduak sortzen laguntzen dute, beste batzuek, berriz, eredu apainduagoak marrazten dituzte.
(Jericho, Vermont) kamera bati atxikitako mikroskopio baten bidez elur maluta baten argazkia atera zuen lehen pertsona izan zen. Bere 5000 argazkiz osatutako bildumak jendea harritu zuen elur-kristalen barietate imajinaezinarekin.
1952an, Nazioarteko Sailkapen Elkarteen Elkarteko (IACS) zientzialariek elur maluta oinarrizko hamar formatan sailkatzen zuen sistema garatu zuten. IACS sistema gaur egun oraindik erabiltzen da, nahiz eta dagoeneko sistema sofistikatuagoak dauden. Kenneth Libbrecht Kaliforniako Teknologia Institutuko fisika irakasleak ikerketa zabala egin du ur molekulak elur kristaletan nola eratzen diren jakiteko. Bere ikerketan, eredu konplexuenak klima heze batean eraldatzen direla ikusi zuen. Aire lehorreko elur malutek eredu sinpleagoak izan ohi dituzte. Gainera, -22C-tik beherako tenperaturetan jaitsi diren elur malutak eredu sinplez osatuta daude nagusiki, eta eredu korapilatsuak elur maluta epelagoetan berezkoak dira.
Boulder-eko (Colorado) Atmosfera Ikerketarako Zentro Nazionaleko zientzialari baten arabera, batez besteko elur malutak . David Phillips, Kanadako Environmental Conservancy-ko klimatologo seniorrak, dio Lurraren existentziatik erori diren elur malutak 10 direla eta 34 zeroren ondoren.