Itsasoa eta ozeanoa hondoa aurkitzeko eta zulatzeko makineria espezializatuak 200 tonako balea urdina baino handiagoa da, munduak ezagutu duen animaliarik handiena. Makina hauek oso beldurgarriak dirudite, batez ere lur gogorrak ehotzeko diseinatutako puntadun ebakitzaile handiagatik.
2019a aurrera doan heinean, urrutiko kontrolatutako robot erraldoiak Bismarck itsasoaren hondoan ibiliko dira Papua Ginea Berriko kostaldean, Kanadako Nautilus Minerals kobre eta urre erreserba aberatsen bila murtxikatzen.
Itsaso sakoneko meatzaritza lurreko meatzaritzaren ingurumen- eta gizarte-zulo garestiak saihesten saiatzen da. Horrek bultzatu du politikari eta ikertzaile talde bat ingurumen-kalteak gutxitzea espero duten arauak garatzera. Itsas hondoko operazioetan prezipitazio kopurua murrizteko teknologiak garatu arte mineralen bilaketa atzeratzea proposatu zuten.
"Hasieratik gauzak pentsatzeko, eragina aztertzeko eta eragina nola hobetu edo gutxitu dezakegun ulertzeko aukera dugu", dio James Hine USGSko zientzialari seniorrak. «Hau izan beharko litzateke lehen urratsetik helburura hurbildu gaitezkeen lehen aldia».
Nautilus Minerals-ek lanek irauten duten bitartean animalia batzuk basatitik lekuz aldatzea proposatu du.
"Nautilus-ek ekosistemaren zatiak batetik bestera mugi ditzaketela diote ez duela oinarri zientifikorik. Oso zaila ala ezinezkoa da", komentatu du David Santillok, Erresuma Batuko Exeter Unibertsitateko Ikerketa-kide Nagusiak.
Ozeano hondoak paper garrantzitsua betetzen du Lurraren biosferan: tenperatura globalak erregulatzen ditu, karbonoa gordetzen du eta izaki bizidun askorentzat habitata eskaintzen du. Zientzialariek eta ekologistek beldur dira ur sakonetan egiten diren ekintzek itsas bizitza hiltzeaz gain, eremu askoz zabalagoak suntsitu ditzaketelako, zarata eta argi kutsadurak eraginda.
Zoritxarrez, itsaso sakoneko meatzaritza saihestezina da. Mineralen eskaria gero eta handiagoa da, telefono mugikorren, ordenagailuen eta autoen eskaria hazten ari delako. Petrolioarekiko menpekotasuna murrizteko eta isurketak murrizteko agintzen duten teknologiek ere lehengaien hornidura behar dute, eguzki-zeluletarako teluriotik hasi eta ibilgailu elektrikoetarako litioraino.
Kobrea, zinka, kobaltoa, manganesoa ukitu gabeko altxor dira ozeanoaren hondoan. Eta, noski, hau ezin da mundu osoko meatze-enpresentzat interesgarria izan.
Clariton-Clipperton Zone (CCZ) Mexiko eta Hawaii artean kokatutako meatze eremu bereziki ezaguna da. Gutxi gorabehera Estatu Batuetako kontinente osoaren berdina da. Kalkuluen arabera, mineralen edukia 25,2 tona ingurura iristen da.
Are gehiago, mineral horiek guztiak maila altuagoetan daude, eta meatze-enpresek baso eta mendikate ugari suntsitzen ari dira harri gogorra ateratzeko. Beraz, Andeetan mendiko 20 tona kobre biltzeko, 50 tona arroka kendu beharko dira. Kopuru horren %7 inguru itsas hondoan aurki daiteke zuzenean.
Nazioarteko uretan itsaspeko meatzaritza arautzen duen Itsas Hondoko Nazioarteko Agintaritzak sinatutako 28 ikerketa kontratuetatik 16 CCZko meatzaritzarako dira.
Itsaso sakoneko meatzaritza garestia da. Nautilusek dagoeneko 480 milioi dolar gastatu ditu eta beste 150 milioi dolar bildu behar ditu 250 milioi dolar aurrera egiteko.
Gaur egun, mundu osoan lan handia egiten ari da itsaso sakoneko meatzaritzaren ingurumen-inpaktua arintzeko aukerak aztertzeko. Estatu Batuetan, National Oceanic and Atmospheric Administrazioak esplorazio eta mapaketa lanak egin zituen Hawaiiko kostaldean. Europar Batasunak milioika dolar eman dizkie MIDAS (Deep Sea Impact Management) eta Blue Mining, 19 industria eta ikerketa erakundek osatutako nazioarteko partzuergoari.
Enpresak aktiboki garatzen ari dira teknologia berriak meatzaritzaren ingurumen-inpaktua murrizteko. Esaterako, BluHaptics-ek softwarea garatu du, robotari bideratzeko eta mugimendurako zehaztasuna handitzeko aukera ematen diona, itsas hondo kopuru handirik ez trabatzeko.
"Objektuak identifikatzeko eta jarraitzeko denbora errealeko softwarea erabiltzen dugu, euriteen eta petrolio-isurien bidez hondoa ikusten laguntzeko", dio Don Pickering BluHapticseko zuzendari nagusiak.
2013an, Manoako Unibertsitateko ozeanografiako irakasle batek zuzendutako zientzialari talde batek CCZren laurden inguru babestutako eremu gisa izendatzea gomendatu zuen. Arazoa oraindik ez da konpondu, hiru-bost urte igaro daitezkeelako.
Ipar Carolinako Duke Unibertsitateko zuzendariak, Cindy Lee Van Dover doktoreak, dio nolabait itsas populazioak azkar berreskuratu daitezkeela.
"Hala ere, badago ohar bat", gaineratu du. «Arazo ekologikoa da habitat horiek nahiko arraroak direla itsas hondoan, eta guztiak desberdinak direla animaliak substantzia likido ezberdinetara egokituta daudelako. Baina ez gara produkzioa gelditzeaz ari, ondo nola egin pentsatzen baizik. Ingurune horiek guztiak alderatu eta animalien dentsitaterik handiena non dagoen erakutsi dezakezu leku horiek guztiz saihesteko. Hau da planteamendu arrazionalena. Uste dut ingurumen-arau progresiboak garatu ditzakegula».