«Nire dieta, batez ere, olo-irina beroa da, egunean bitan gari-ogiarekin jaten dudana. Horrez gain, afarian aza-zopa edo patata-zopa jaten dut, alabeo porridge edo patatak ekilore edo ziape-olioan egosi edo frijituak eta prune eta sagar konpota. Nire familiarekin jaten dudan bazkaria ordezkatu ahal izango da, egiten saiatu naizen bezala, olo-irin batekin, hori baita nire otordu nagusia. Nire osasunak ez du sufritu, baizik eta nabarmen hobetu da esnea, gurina eta arrautzak, baita azukrea, tea eta kafea ere utzi nituenetik", idatzi zuen Leo Tolstoik.
Idazle handiak berrogeita hamar urte zituela sortu zuen begetarismoaren ideia. Izan ere, bere bizitzako aldi zehatz hau giza bizitzaren zentzu filosofiko eta espiritualaren bilaketa mingarri batek markatu zuelako izan zen. «Orain, berrogei urteen amaieran, ongizateaz ulertu ohi den guztia daukat», dio Tolstoik bere Aitortza ospetsuan. "Baina bat-batean konturatu nintzen ez dakit zergatik behar dudan hau guztia eta zergatik bizi naizen". Garai berekoa da Anna Karenina eleberriari buruz egindako lana, giza harremanen moralari eta etikari buruzko gogoetak islatzen zituena.
Begetariano zintzoa izateko bultzada Tolstoi txerri bat hiltzen zenaren nahigabeko lekuko izan zenean gertatu zen. Ikuskizunak hainbeste harritu zuen idazlea bere ankerkeriarekin, non Tulako hiltegietako batera joatea erabaki zuen bere sentimenduak are zorrotzago bizitzeko. Bere begien aurrean, zezen gazte eder bat hil zuten. Harakinak sastakaia lepotik altxatu eta labankada eman zion. Zezena, kolpatua balitz bezala, sabelean erori zen, baldarki alboan buelta eman eta oinekin konbultsiboki jo zuen. Beste harakin bat kontrako aldetik erori zitzaion, burua lurrera makurtu eta eztarria moztu zion. Odol beltz-gorria isurtzen zen ontzi irauli baten antzera. Orduan, lehen harakina zezena larrutzen hasi zen. Bizitzak taupadaka jarraitzen zuen animaliaren gorputz erraldoian, eta malko handiak zebiltzan odolez betetako begietatik.
Irudi ikaragarri honek Tolstoi asko birpentsatu zuen. Ezin zion bere buruari barkatu izaki bizidunen hilketa eragotzi ez izana eta horregatik haien heriotzaren errudun bihurtu zen. Berarentzat, Errusiako Ortodoxiaren tradizioetan hazitako gizon batek, kristau agindu nagusiak - "Ez duzu hilko" - esanahi berri bat eskuratu zuen. Animalien haragia janez, pertsona bat zeharka inplikatzen da hilketan, eta horrela moral erlijiosoa eta morala urratzen du. Pertsona moralen kategorian sailkatu ahal izateko, beharrezkoa da izaki bizidunen hilketaren erantzukizun pertsonaletik kentzea, haien haragia jateari uztea. Tolstoik berak erabat uko egiten dio animalien janariari eta hiltzerik gabeko dieta batera aldatzen du.
Une horretatik aurrera, bere lan batzuetan, idazleak begetarianismoaren zentzu etiko-morala edozein indarkeriaren onartezinean dagoela dioen ideia garatzen du. Giza gizartean biolentzia nagusituko dela dio animalien aurkako indarkeria gelditu arte. Begetarianismoa da, beraz, munduan gertatzen ari den gaiztakeriari amaiera emateko bide nagusietako bat. Gainera, animaliekiko krudelkeria kontzientzia eta kultura maila baxuaren seinale da, izaki bizidun guztiekin benetan sentitzeko eta enpatiatzeko ezintasuna. 1892an argitaratutako “Lehen Urratsa” artikuluan, Tolstoik idazten du pertsona baten hobekuntza moral eta espiritualerako lehen urratsa besteen aurkako indarkeria baztertzea dela, eta norbere buruarekiko lanaren hasiera norabide horretan trantsizioa dela. dieta begetarianoa.
Bere bizitzako azken 25 urteetan, Tolstoik aktiboki sustatu zituen begetarianoaren ideiak Errusian. Vegetarianism aldizkariaren garapenean lagundu zuen, eta bertan bere artikuluak idatzi zituen, begetarianoari buruzko hainbat material argitaratzen lagundu zuen prentsan, ongi etorria izan zen taberna begetarianoen, hotelen irekiera eta begetarianoen elkarte ugaritako ohorezko kide izan zen.
Hala ere, Tolstoiren arabera, begetarianoa giza etikaren eta moralaren osagaietako bat baino ez da. Perfekzio morala eta espirituala posible da pertsona batek bere bizitzaren menpe jartzen dituen hainbat kapritxo asko uzten baditu bakarrik. Halako kapritxoak Tolstoik alferkeriari eta jalekeriari egozten zizkion batez ere. Bere egunkarian, “Zranie” liburua idazteko asmoari buruzko sarrera bat agertzen zen. Bertan, neurrigabekeria guztian, elikagaietan barne, inguratzen gaituenarekiko errespetu falta esan nahi duela adierazi nahi izan zuen. Horren ondorioa naturarekiko, norbere motarekiko –izaki bizidun guztientzat– duen eraso-sentsazioa da. Jendea hain oldarkorra ez balitz, uste du Tolstoik, eta bizia ematen diona suntsituko ez balu, erabateko harmonia izango litzateke munduan.